Schlüssel zum Kosmos – Jost Bürgi (1552–1632)
16. September 2023 – 3. März 2024
Bis zu seinem 27. Lebensjahr wissen wir kaum etwas von Jost Bürgi. Bei wem erhielt er die Ausbildung? Wohin führten ihn seine Lehrwanderjahre? Mit welchen Meistern und Gelehrten kam er zusammen? Nichts davon ist bekannt. Dann taucht er 1579 in den Urkunden und Dokumenten des Landgrafen Wilhelm IV. von Hessen zu Kassel auf, und zwar als sein Kammeruhrmacher. Das ist eine Sensation.
Denn an seinem Hof versammelte Wilhelm IV. die Crème de la Crème der Wissenschaftler. Wilhelms Projekt: das Erstellen eines neuen Fixsternkatalogs. Für seine astrologischen Bedürfnisse waren ihm die schon über Jahrhunderte tradierten Sternpositionen zu ungenau geworden. Viel präziser wollte Wilhelm die Planetenkonstellationen vorhersagen können, um die Lenkung der weltlichen Geschicke danach auszurichten. Zusammen mit dem Mathematiker Christoph Rothmann arbeitete Jost Bürgi zwischen 1585 und 1587 am Kasseler Fixsternkatalog – und verhalf zu bahnbrechenden wissenschaftlichen Durchbrüchen. Jost Bürgi war so gut, dass er vom Kaiser höchstpersönlich nach Prag abgeworben wurde. Davon zeugt ein Bittbrief Rudolphs II. von 1592. Bürgi wurde zur rechten Hand von Johannes Kepler, damals kaiserlicher Hofastronom, zu einem führenden Mathematiker und zum vermutlich besten astronomischen Messinstrumentenbauer seiner Zeit.
Dank der bislang unerreichten Präzision der Geräte und einer um das Vielfache gesteigerten Recheneffizienz erschlossen sich den Wissenschaftlern ganz neue Erkenntnis-Dimensionen. Sie sollten unser Weltbild nachhaltig umkrempeln. Mit der Beobachtung, dass es auch im Kosmos ein Werden und Vergehen gibt, hatte die aristotelische Naturphilosophie ausgedient. Der Kosmos war nicht mehr die ewige göttliche Ordnung – der Himmel kam der Erde plötzlich viel näher. Die auf Beobachtung, Messung und Berechnung basierte Theoriebildung verdrängte lange tradiertes Wissen. Wir fassen die Geburtsstunde der modernen Wissenschaft. Jost Bürgi aus dem Toggenburg war des Lateins kaum mächtig. Offenbar besuchte er nie eine höhere Schule. Dennoch entdeckte er die Logarithmen, baute die erste Sekunden-Observationsuhr, erfand die Kreuzschlaghemmung, baute die schönsten und genausten Himmelsgloben und Planetenuhren und avancierte zu einem der bedeutendsten Erfinder der Frühen Neuzeit. Wenn das nicht eine Story ist, die in seinem Geburtskanton eine festliche Ausstellung verdient.

Ausstellungsreihe Mensch und Universum
Die Ausstellung "Schlüssel zum Kosmos – Jost Bürgi (1552–1632) bringt den Himmel in Ordnung" ist der zweite Teil der Ausstellungstrilogie "Mensch und Universum"
2023/24 von Kulturmuseum, Naturmuseum und Stiftsbibliothek St. Gallen.
Weitere Ausstellungen:
"Sterne – Das Firmament in St. Galler Handschriften"
14. März bis 29. Oktober 2023,
Stiftsbibliothek St. Gallen, Barocksaal
"Mensch und Universum, neuer Bereich der Dauerausstellung"
Naturmuseum St. Gallen, Eröffnung im Dezember 2023
Im Rahmen von Mensch und Universum und in Zusammenarbeit mit dem SQUARE der
Universität St. Gallen kommt Thomas Zurbuchen, Wissenschaftsdirektor der NASA 2016-
2022, am 25. und 26. Oktober 2023 als Personality in Residence an den SQUARE der Uni-
versität St. Gallen. Er wird auch einen öffentlichen Vortrag in der Stadt halten.